这就看你问的是理论还是实践问题

　　在理论上，就像楼上说得，一般答辩期限为自民事起诉状向被告送达之日起15日内(非工作日，包括节假日，节假日答辩期限不顺延)，但口头答辩也行。

　　在实践中，就看法院给被告送达民事诉状时有无给被告下发举证通知书和应诉通知书，如果下达了前述两个法律文书，最好还是在15日内向法院提交答辩状。一般情况下，开庭时，原告宣读完诉状后，法官会告知你答辩，你可以按照答辩状答辩，也可以口头答辩。总之一句话，在实践中，你可以在庭审辩论终结前都可以发表你的辩论意见，不管你是否在答辩期内提交了书面答辩意见，在开庭时你还是照样答辩，没问题的。(注：如果考试，千万别按照实践中的操作来，如果你按照实践中的做法，你很有可能会做错，这不是说实践中的做法是错的，而是如果严格按照理论(法律规定)，很多事情是没办法在法律规定的期限内处理完毕的)

　　在法院打官司，有经验的人都会提交书面答辩状，因为在庭审时，你说的有些话书记员可能记了个大概，所以有了书面答辩状，法院撰写判决时除了看笔录外，还会参考你的书面答辩状的，如果没有，只能看笔录了，所以要是打官司，最好提交书面的答辩状