不经过行政复议而直接向法院起诉的，其起诉期限，应在知道有关行政机关作出具体行政行为之日起3个月内提出。所谓“知道”是一种法律上的推定，只要存在应当知道的情形，法院就可对诉讼时效期间开始计算。但是，知道应该以行政机关的“告知”为原则要求，由于行政机关未告知当事人的诉权或起诉期限，是行政机关违反行政法律关系权利义务的要求，对致相对人延误期限负有直接责任。
 
    不过，3个月是一般规定，对起诉期限有特别规定时，应按照特别规定办理。例如，森林法第17条规定，“当事人对人民政府的处理决定不服的，可以在接到通知之日起一个月内，向人民法院起诉”。这种特别规定将会逐渐减少。
 
    如果法律、法规超越了立法权限对起诉期限作了特别规定，法院在判断起诉是否超越期限时应坚持对当事人有利的原则。单行法律法规规定的起诉时限少于行政诉讼法规定期限的，按行政诉讼法规定的期限处理；单行法律法规规定的起诉时限超过行政诉讼法规定期限的，按单行法律法规规定的起诉时限执行。